Córka żelaznego smoka; Smoki Babel
Michael Swanwick

"Uczta Wyobraźni" to seria wydawnictwa MAG, w której ukazują się najciekawsze pozycje z zachodniej fantastyki wydane w ostatnich latach i choć nie są to książki „łatwe” pozwalają czytelnikom wznieść się na wyżyny własnej wyobraźni. Moim pierwszym „spotkaniem” z tą serią była „Córka żelaznego smoka. Smoki Babel” Michaela Swanwicka. Książka zabrała mnie w podróż magiczną, niebezpieczną a jednocześnie fascynującą

Uwielbiam smoki, a ilustracja na okładce powoduje, że trudno oderwać od niej wzrok. Majestatyczny smok ze śpiącą dziewczynką u stóp, sprawiający wrażenie czujnego i dbającego o bezpieczeństwo dziecka. Ona ufa mu bezgranicznie, bądź dopadło ją zmęczenie tak silne, że zasnęła bez względu na okoliczności. Okładka stanowi zapowiedź niepowtarzalnej przygody, ale czy wnioski wysnute na podstawie ilustracji okażą się prawdziwe ? Czy ufając tylko oczom nie narażamy się na oszustwo ?

Książka podzielona jest na dwie części, pierwsza „Córka żelaznego smoka” to historia Jane- dziewczynki podmieńca, pracującej wraz z innymi dziećmi w fabryce parowych smoków,  dręczonej przez rówieśników i wykorzystywanej przez personel. Pewnego dnia w jej ręce wpada tajemnicza księga, która na zawsze odmienia jej życie i krzyżuje losy z potężnym smokiem.

„Smoki Babel” to wycieczka do świata Willa, osieroconego chłopca, którego życie także odmienia smok, przejmując nad nim kontrolę i wykorzystując do osięgnięcia własnych celów. Obie historie stanowią niezależną całość, jednak warto przeczytać obie, gdyż w pewnym momencie zazębiają się i ułatwiają zrozumienie całości

Michael Swanwick stworzył niepowtarzalny świat, który aż kipi bogactwem nadnaturalnych istot, tak różnorodnych, że aż trudno je wszystkie spamiętać. Nawet smoki w Jego wykonaniu nie są zwykłymi gadami, lecz maszynami napędzanymi paliwem, obdarzonymi magiczną mocą, inteligencją i wolną wolą. Stworzone do walki i siania zniszczenia. Do szczęścia potrzebują jedynie pilota, który w ich rękach może stać się narzędziem do osiągnięcia celu. W tym świecie nic nie jest proste ani pewne, a największe znaczenie ma prawdziwe imię, które jest kluczem do władzy i podporządkowania każdego osobnika. Ten świat jest przerażajacy, a okrucieństwo można spotkać na każdym kroku. Nawet dzieci są bezwzględne, dla władzy, zemsty czy zdobycia pożywienia są w stanie posunąć się o wiele dalej, niż potrafimy sobie wyobrazić i większości przypadków nie wynika to z ich charakteru lecz z warunków i rzeczywistości w jakiej przyszło im żyć. Trudno być radosnym i kochanym szkrabem, kiedy system nie pozwala na bezpieczne dzieciństwo w ramionach rodziców i z góry skazuje je na los, który w żaden sposób nie mieści się w ramach dzieciństwa

„Córka żelaznego smoka” to powieść o dojrzewaniu w brutalnym świecie, gdzie zwykli ludzie stanowią obywateli drugiej kategorii, światem rządzą klany elfów, a mały podmieniec niewiele znaczy. Jane szybko uczy się życia i funkcjonowania w rzeczywistości. Z niewinnego dziecka wyrasta na wyrachowaną dziewczynę, która wie, jak pociągać za odpowiednie sznurki, aby osiągnąć zamierzony cel. Chce być wolna, niezależna, choć ma świadomość jaką cenę przyjdzie jej za to zapłacić. Nie polubiłam jej, choć w wielu wypadkach rozumiałam jej decyzje i postępowanie. W Willu zakochałam się od pierwszego wejrzenia, bo choć i jemu nie było łatwo, to nie wyzbył się empatii i jeżeli w 'coś” wierzył nie poddawał się bez walki. Pozostał sobą, choć spotkanie ze smokiem wywarło trwały ślad nie tylko w jego psychice

Klimat książki jest mroczny i brutalny, autor nie „owija w bawełnę”, jeżeli sex pozbawiony jest uczuć to w opisie nie znajdziemy ckliwych i ociekających słodyczą opisów, tylko nagą prawdę, która momentami budzi niesmak. Tak, w książce nie brakuje wulgaryzmów, co niektórym czytelnikom może przeszkadzać, ale moim zdaniem takie „podkreślenie” bardziej oddaje realizm pewnych sytuacji. Przystępny język autora i plastyczne opisy sprawiają, że czytanie książki jest dużą przyjemnością, choć tłum bohaterów i bogactwo wątków pobocznych sprawiają, ze czytelnik może się zagubić. Książka nie jest powieścią lekką, wymaga skupienia i zawracania uwagi na szczególny, bo to, co z pozoru wydaje się nieistotne z biegiem czasu może nabrać kluczowego znaczenia

Obie cześć wciągają i pobudzają wyobraźnię, zaskakują, szokują i nie pozwalają czytelnikowi na moment wytchnienia. W tym świecie nie da się nudzić, bo nawet kiedy akcja na moment zwalnia, zawsze pojawia się ktoś lub coś ,co przyciąga uwagę czytelnika. Muszę zaznaczyć, że w tej książę nie tylko smoki są inne, tu nawet magia ma inny wymiar i daje możliwości, o których do tej pory nie miałam pojęcia. Mnie osobiście bardziej podobały się”Smoki Babel”, prawdopodobnie dlatego,że Will wzbudził moją sympatię, a może dlatego że jego droga była łatwiejsza niż Jane.

Autor niewątpliwie jest mistrzem w swoim fachu pobudzającym czytelnika do przekraczania granic własnej wyobraźni serwując mu wrażenia jakich się nie spodziewał. Momentami wystawiał moją wrażliwość na ciężką próbę doprowadzając do sytuacji, w której dochodziłam do wniosku , że więcej już nie dam rady znieść i "porzucałam" książkę. Wracałam jednak szybko, bo fascynacja tym światem i babska ciekawość okazały się silniejsze, niż negatywne emocje wywołane zdarzeniami, które miały miejsce. Książkę polecam wszystkim, którzy mają ochotę zabrać swoją wyobraźnię w magiczną podróż do ciemnej krainy, w której nie ma dobrych wróżek ani wesołych elfów, gdzie nawet kamiennemu gargulcowi nie można ufać