Jean Webster

Jean Webster - biografia, życie i twórczość

Jean Webster urodziła się w 1876 roku w Fredonii w stanie Nowy Jork, w rodzinie o silnych tradycjach aktywizmu społecznego i literackiego. Jej ojciec był wydawcą Marka Twaina, a sama Jean była dalszą krewną pisarza. Dorastała w otoczeniu kobiet zaangażowanych w ruchy na rzecz trzeźwości, równości rasowej i praw wyborczych dla kobiet.

Jean Webster rozpoczęła naukę w szkołach artystycznych, a później studiowała na Vassar College, gdzie związała się z ruchem reformatorskim i feministycznym. Studiowała literaturę i ekonomię, a swoje zainteresowania społeczne rozwijała poprzez wizyty w zakładach poprawczych i sierocińcach, co miało wpływ na treść jej książek.

Jean Webster zadebiutowała w 1903 roku powieścią Wesołe kolegium, w Polsce wydane również jako Patty i Priscilla, ukazującą życie studentek w żeńskiej uczelni. Książka zyskała uznanie za błyskotliwy humor i obraz niezależnej, niepokornej bohaterki. Inspiracją do powstania książki była sama Jean i jej koleżanki z czasów nauki.

Jean Webster była aktywną reformatorką społeczną i propagatorką edukacji dla kobiet. Popierała prawa wyborcze kobiet, uczestniczyła w marszach, odwiedzała zakłady opiekuńcze i działała na rzecz poprawy warunków w sierocińcach. Jej zaangażowanie widać szczególnie w powieści Drogi Wrogu, w której główna bohaterka reformuje zaniedbaną placówkę opiekuńczą.

Jean Webster w 1912 roku opublikowała książkę, którą później uznano za jej największy sukces – Tajemniczy opiekun. Powieść napisana w formie listów opowiada historię dziewczyny z sierocińca, która dzięki anonimowemu darczyńcy trafia na studia. Książka zdobyła ogromną popularność i została przeniesiona na deski teatru, gdzie główną rolę zagrała Ruth Chatterton. Podczas trasy promocyjnej powstały nawet lalki, których sprzedaż wspierała adopcje sierot.

Jean Webster wyszła za mąż za Glenna Forda McKinney’a, z którym wcześniej długo utrzymywała romantyczną relację, mimo trudności wynikających z jego poprzedniego, nieszczęśliwego małżeństwa. Ich ślub odbył się w 1915 roku, a podczas miesiąca miodowego odwiedził ich niespodziewanie były prezydent Theodore Roosevelt, który sam zapowiedział swój przyjazd, mówiąc: Zawsze chciałem poznać Jean Webster.

Jean Webster zmarła nagle 11 czerwca 1916 roku, dzień po narodzinach swojej córki, z powodu gorączki połogowej. Śmierć autorki w wieku zaledwie 39 lat przerwała dobrze rozwijającą się karierę pisarską i społeczną.