Tajemnicza osoba U. N. Owen zaprasza kilka osób na Wyspę Żołnierzyków. Część z nich w celu odświeżenia dawnych znajomości, część zostaje najęta do pracy. Kiedy wszystkie 10 osób zjawia się w wyznaczonym miejscu okazuje się, że gospodarze są nieoobecni.
Każdy z gości w swoim pokoju znajduje stary, dziecięcy wierszyk o żołnierzach. Nie wiedzą jeszcze, że jest to niejako plan ich pobytu na wyspie. Figurki żołnierzyków znajdują się również w jadalni, a po każdorazowej śmierci jedna z figurek znika. Nie wiadomo, kto jest tym szalonym mordercą, jednak od pierwszego wieczoru na wyspie znany jest jego motyw.
Nie od dziś wiadomo, że człowiek najlepiej przyswaja nowy język obcy kiedy służy temu konkretny cel. Może to być zagraniczny wyjazd, partner z innego kraju...
„Ujęła moje dłonie w swoje, stare i zwiędłe, po czym przyglądała im się przez chwilę w milczeniu. Raptem wypuściła je gwałtownie, niemal odepchnęła...